Computacion para niños

Computacion para niños y su primer clic

¿Cuándo y cómo debe iniciarse el manejo de la computacion para niños?
Las computadoras forman parte de nuestras vidas y serán esenciales en las de nuestros hijos. Acaban de empezar a caminar, casi no saben hablar, pero ya intentan meter sus deditos en el teclado o agarrar el mouse. Están acostumbrados a ver a sus padres frente a la pantalla y ya sabemos que nada les gusta más que imitarnos. Se comportan de la misma manera con los comandos a distancia o con los teléfonos y nos provocan una mezcla de sorpresa y admiración.

¡Qué rápido es este chico!

No está mal que los pequeños se familiaricen con la informática desde los primeros años. La computacion para niños puede ser un entretenimiento que fomente el desarrollo de ciertas capacidades relacionadas con la atención, la memoria o la coordinación. Pueden ser muy útiles. En realidad, a los chiquitos les damos un pato que al apretarlo hace "cuac" y eso es ya una especie de compu para ellos.

Sin embargo, así como reflexionamos acerca de cuándo deben dejar de dormir en la cuna para pasar a la cama, o del momento de empezar a andar en bicicleta, hay que detenerse a pensar cuál puede ser la mejor introducción al uso de estas herramientas.

La computacion para niños no es perjudicial en sí misma, el problema es cuando su uso resta oportunidades sociales fundamentales para el desarrollo. Y es que ninguna máquina puede sustituir al ejercicio en la plaza, a los juegos con la arena y con otros chicos, o a los cuentos y las canciones de los adultos.

Problemas con el lenguaje y la vista, de motricidad, propensión al sedentarismo, malos hábitos alimentarios o estimulación incorrecta son algunas de las consecuencias de la exposición excesiva a las pantallas.

Los efectos secundarios de la computacion para niños dan para que la Academia Americana de Pediatría recomiende prescindir de monitores y televisores durante los dos primeros años.

A qué edad puede empezar la computacion para niños

No se puede decir cuál es la edad adecuada para introducir a un chico en el uso de la computadora, como no se puede determinar en qué mes comenzará a caminar. Todo depende del desarrollo de cada chico y, sobre todo, de nuestro estilo de paternidad. Sin embargo, antes de los dos años, los pequeños no tienen coordinación ni capacidad para interaccionar con la PC, y sólo podremos usarla como la pantalla de la tele, así que tampoco supone un entretenimiento demasiado adecuado para ellos. Eso no significa que después de esa edad deba convertirse en un hábito diario.

Se puede sostener a un bebé de una semana frente a la computadora mientras navegamos por Internet, pero lo más probable es que hasta los seis meses ni siquiera se dé cuenta de que tiene delante una máquina. Entre el primero y segundo año aprenden a entender la conexión entre apretar un botón y el comienzo de una acción. Pero hasta los tres o cuatro no están preparados para empezar a usar programas sencillos adaptados a su capacidad. En torno de los cinco o seis años pueden comenzar a navegar por la red, siempre con la ayuda de un adulto.

En muchas salas de Jardín de chicos de tres años ya existe computacion para niños, integrada como un recurso más de aprendizaje. Se les cuenta una historia que los pone en situación y unas pautas de funcionamiento. Las sesiones se organizan con juegos como rompecabezas, laberintos o composiciones sencillas, supervisadas por un adulto. Ellos se sienten satisfechos porque consiguen cosas y manejan la máquina con una soltura sorprendente.

Software adaptado para la computacion para niños

Los más pequeños siempre comienzan mirando y está bien que vean a mamá y papá tocar el teclado y manipular el mouse. Muy pronto no les bastará con observar y desearán investigar con sus propias manos lo que hacen los adultos. Podemos dejarlos que lo toquen, y a los dos años se les puede mostrar que si presionan una tecla, pasa algo mágico. No hay que esperar mucho más y tampoco debemos acelerar su aterrizaje en el terreno informático, a esa edad tienen cosas mucho más interesantes que hacer.

Sobre los tres años pueden empezar a usar software adaptado para su edad acompañados por adultos. Hay que partir de sus intereses y de nuestra capacidad para manejar la computacion para niños.

Existen recursos en Internet y CD-ROM con juegos para estas edades. Pueden trabajar con su propia imagen en la pantalla, con sencillos rompecabezas del cuerpo humano o de objetos y lugares familiares, con sonidos e imágenes de animales... También existen programas de diseño gráfico donde pueden elegir colores y formas para componer y procesadores de texto adaptados para jugar a cambiar el tamaño, el color o el tipo de letra que escriban.

Hay que limitar el tiempo de uso de la computadora La hija de diez años de Bill Gates, el creador de Microsoft, tiene limitado el uso de la computadora 45 minutos diarios. Este dato nos puede hacer ver la necesidad de limitar el tiempo de uso. Hasta los dos años, lo mejor es la abstención. A partir de ahí podemos empezar a asomarlos a la pantalla ocasionalmente.

A determinada edad, las exigencias de los pequeños serán incontenibles y habrá que establecer un tiempo máximo de uso de la computacion para niños. Algunos especialistas hablan de que el tiempo de exposición a pantallas y monitores no debería exceder la hora y media diaria; si queremos cuidar nuestra salud física y vida de relación, pero no les hacemos demasiado caso. Hay que tener en cuenta que a estas edades, un chico no debe pasar una hora entera sin parar frente a la pantalla.

No todo es bueno en la computacion para niños

• Demasiado tiempo frente a la pantalla resta tiempo para otras actividades.
La adquisición del lenguaje requiere escuchar, observar y participar activamente del mundo, y la computadora es limitada en estos aspectos. Por otro lado, el ejercicio físico y los juegos son fundamentales para el desarrollo, y utilizar esta herramienta es una actividad sedentaria.

• Hay que cuidar la vista.

Hay dos aspectos preocupantes. Al mirar a la pantalla no parpadeamos, se produce sequedad en la superficie ocular y una irritación que puede llegar a ser crónica. Pero la consecuencia más importante de mirar de cerca y durante mucho tiempo un monitor es que se produce una acomodación de los músculos de los ojos que predispone a la miopía.

• Filtrar contenidos

Según las estadísticas, alrededor del 45 por ciento de los hogares con chicos de entre 10 y 15 años dispone de herramientas de filtrado de contenidos de Internet para la computacion para niños. La misma fuente señala que más del 40 por ciento del contenido de la red es pornografía. El resultado es que cerca del 30 por ciento de los menores accede a contenidos pornográficos en Internet.

Los peligros de Internet no se terminan ahí. Contenidos violentos, acoso en el ciberespacio entre menores, desarrollo de comportamientos adictivos... Muchos chicos tienen la computadora en su dormitorio y se pasan el día entero delante de ella. Los hace perder el sentido de la realidad, no quieren jugar en la plaza con otros chicos y puede crearles problemas físicos. La mejor medida de seguridad es una educación adecuada.

Hay que introducirlos progresivamente en su manejo de la computacion para niños, mostrarles cuáles son sus usos más fructíferos. Para eso es necesario que haya una comunicación fluida entre padres e hijos y que practiquen juntos.

Además, hay que limitar el tiempo de uso. Para que estas restricciones sean efectivas, el equipo tiene que estar situado en el lugar correcto de la casa. Si nuestros hijos disponen de computadora en su habitación, el control será mucho más difícil. Es mejor colocarlo en zonas comunes de la casa.

Es imposible vigilar personalmente siempre que usan la PC, pero hay herramientas que facilitan la tarea. Existen programas que permiten bloquear el acceso a contenidos para adultos, establecer límites de tiempo o registrar las actividades que se realizan con la computadora.