Lupus

El lupus eritematoso sistémico (LES), llamado por los enfermos que lo sufren «lupus», es una enfermedad capaz de alterar todos los órganos y estructuras del organismo, siendo las más evidentes la piel y las articulaciones, porque en la mayoría de los enfermos produce áreas de enrojecimiento en la piel, especialmente de la cara y las manos, y también inflamación articular con las articulaciones hinchadas y ¿olorosas. Afecta cinco veces más a las mujeres que a los hombres, con más frecuencia desde los veinte-cuarenta años, y produce también cansancio, anemia, cambios de carácter y alteraciones renales.

El lupus se conoce desde principios del siglo pasado, pero tuvieron que pasar casi cincuenta años antes de que se conociera que producía un enrojecimiento de la cara, ocupando la nariz y las mejillas, que por eso se llama «eritema en alas de mariposa», y tuvieron que pasar veinte años más antes de que se reconociera que podía producir daño en otros órganos del cuerpo.

Fue en 1940 cuando se descubrió que el lupus alteraba el tejido conjuntivo que mantiene unidos los órganos del cuerpo (como el mortero que se pone entre dos ladrillos en la construcción).

El lupus aparece con más frecuencia en la mujer entre los veinte-cuarenta años, pero no exclusivamente en ella, porque los varones también lo padecen.

También se ha observado que puede empezar al margen de estas edades. Se han visto enfermos que tenían dos años. Hace años apenas se hablaba de él. Pero con el curso del tiempo se habla cada vez más, aunque muchas veces «sin conocimiento de causa».

También hay ahora más facilidad para diagnosticar el lupus más pronto y mejor, y aunque hace medio siglo era una palabra desconocida por muchos médicos, hoy la conocen también muchos enfermos.
Como indica su nombre, el tejido conectivo es el que conecta células y órganos, manteniéndolos unidos. También se llama tejido conjuntivo porque mantiene «juntos» los órganos del cuerpo.

Por este motivo las enfermedades que lo alteran pueden afectar a muchos órganos o partes del cuerpo como la piel, articulaciones, pulmones, corazón, arterias, aparato digestivo, riñón, el sistema nervioso y los órganos de los sentidos, especialmente los ojos, aunque comúnmente los síntomas se refieren sólo a una pequeña parte de ellos, como piel y articulaciones.

La enfermedad del lupus

Este tejido de sostén o relleno tiene también misiones diversas en las diferentes partes del cuerpo, porque conviene recordar que está ampliamente diseminado y cuando enferma de lupus puede producir síntomas en cualquier órgano, sin que necesariamente sean siempre los mismos.

Durante los últimos cincuenta años se han descubierto muchas cosas del lupus que explican por qué los síntomas son diferentes en muchos enfermos, la evolución y la gravedad distintas y por qué se aplican medios diversos para dominarlas.

Para comprender los mecanismos que producen el lupus hemos de tener en cuenta lo que sucede cuando el organismo recibe una agresión, lo mismo si es un accidente, que un microbio, que una substancia química.

Entonces se produce una inflamación, que es la reacción defensiva del organismo para impedir que le produzca daño. La inflamación implica congestión, hinchazón, enrojecimiento y aumento de la temperatura. Esta es debida a que la sangre acude a ese sitio para que los glóbulos blancos eliminen al invasor, produciendo pus, que acaba saliendo al exterior.

A veces esto no se produce o no basta como sucede cuando los invasores del organismo, que son substancias extrañas, llamadas «antígenos», eluden el encuentro de esta primera línea de defensa. Entonces se producen unas substancias llamadas «anticuerpos» que normalmente inician una reacción defensiva que acaba con los microbios o agentes invasores.

Las artritis producidas por una infección del organismo se llaman «artritis infecciosa». Cuando el microbio que la produce está dentro de la articulación se llaman «sépticas», y si producen pus se denominan «purulentas»...