Insomnio

Se admite hoy en día que el insomnio constituye un grave problema psicofisiológico que atenaza a millones de personas en todo el mundo. La gente quiere dormir, pero no puede o lo consigue realmente muy mal y por eso se desespera hasta el punto de suicidarse o de drogarse.

El insomnio es uno de los síntomas más frecuentes en el mundo occidental; probablemente es la factura que la gente tiene que pagar en relación con el progreso y con la civilización.

Se estima que cerca del 20 por ciento de los pacientes que acuden al médico presentan este trastorno o lo han presentado.

En general, el trastorno parece ser más frecuente en los ancianos, en las mujeres y en los estamentos de bajo nivel socioeconómico, si bien tal perturbación puede afectar en principio al individuo en cualquier momento de su desarrollo psicofísico y de cualquier nivel social; el insomnio puede apresar en principio a cualquier persona, llegando a producir severos desequilibrios psicológicos y de la personalidad y comprometiendo la " «homeóstasis» de la persona en cuestión.

Según algunos datos relativamente recientes, en nuestro país un 70 por ciento de la población adulta padece o ha padecido de insomnio. Aproximadamente un tercio de este conjunto de población sufre un insomnio crónico que puede durar meses o incluso años. Parece ser que la mayoría de las veces el insomnio constituye el reflejo de un trastorno psícopatológico severo, como es el caso de la depresión. La edad, el sexo, las condiciones socioeconómicas, los ruidos y el stress son algunos de los factores fundamentales que pueden desencadenar el insomnio.

Algunos países como Estados Unidos, más específicamente el Servicio de Salud Pública, ha advertido a los insomnes del riesgo que supone el empleo abusivo de hipnóticos y ha iniciado un programa trienal para instruir a los médicos y pacientes respecto a los trastornos del sueño y su tratamiento. Algunos de los científicos más representantes de este «Proyecto del Sueño» estiman que el insomnio es un síntoma y no una enfermedad y que lleva con frecuencia a la depresión y que el mejor tratamiento no son siempre los hipnóticos, sino otros fármacos de acción más directamente etiológica o la psicoterapia.

No obstante, cualquier «Proyecto de Sueño» habrá de tener muy en cuenta la posibilidad de intervención en las actitudes de la población afectada, así como los diversos problemas de la sociedad industrializada: stress, ruidos, contaminación, hacinamiento, mala insonorización de las habitaciones, nocturnidad, etc.

Especial interés tienen las relaciones que se establecen entre el ruido y el sueño, por cuanto las encuestas muestran que la alteración del sueño es considerada, por lo general, como un importante efecto perjudicial del ruido; éste puede dificultar el comienzo del sueño, alterar sus características normales o despertar al que duerme provocando insomnio.

De acuerdo con los estudios practicados, el sueño de los niños y de los jóvenes resulta menos afectado por el ruido que el de las personas de edad madura; no obstante, los niños de cuatro a seis años de edad parecen sufrir particularmente del despertar brusco cuando se hallan en la fase IV o de sueño profundo, caracterizada por la presencia de ondas delta en el 50 por ciento aproximadamente del período de registro.

El mal del insomnio

En general, las mujeres parecen ser más sensibles al ruido que los hombres; las mujeres de edad media parecen especialmente sensibles al ruido de los aviones de reacción.

Así, por ejemplo, en Japón se ha observado que la mitad de las mujeres que se instalaron cerca del aeropuerto de Osaka en los cinco primeros meses del embarazo tuvieron hijos que dormían profundamente entre el ruido de los aviones mientras que esto sólo sucedía con menos del 15 por ciento de los niños cuyas madres se trasladaron a las inmediaciones del aeropuerto en los cinco últimos meses del embarazo.

El mal del insomnio constituye una auténtica pesadilla para las gentes del hábitat industrial; la mayoría de las gentes no logran dormir a pesar de intentarlo con todos los medios disponibles, sobre todo los hipnóticos. Lo que sucede es que las personas insomnes no son capaces de desprenderse de los problemas que día a día le atenazan, esto es, las preocupaciones que martillean su mente de forma incesante. Al no poder dormirse, la persona afectada por el insomnio realiza diversas conductas con el fin de conseguir conciliar el sueño, tales como: tomar una copa, leer, ver una película de vídeo, escuchar la radio, tomar una infusión, etc.

Según el profesor Roth, se ha demostrado que entre, el 12 y el 15 por ciento de las personas que viven en regiones industrializadas padecen de severos trastornos del sueño; a este porcentaje es necesario añadir otro 20 ó 25 por ciento que ocasionalmente presenta también otros trastornos del sueño (pesadillas, terrores nocturnos, hipersomnia, etc.).

Según una información del Instituto Alemán para Biología de la Construcción, la vivienda moderna origina insomnio, stress, trastornos del sistema nervioso y daños físicos que podrían tener relación con el desencadenamiento del cáncer. La calefacción central y la posible reducción de la humedad del aire, también puede afectar el equilibrio del sueño. Aproximadamente el 15 por ciento de las recetas médicas son de píldoras para dormir, lo que nos puede dar una idea de la magnitud del problema en cuestión.

Existen más de cien clases de tranquilizantes en el mercado y, de igual forma, gran cantidad de sedantes; sin embargo, se ha descubierto que la mayoría de estas drogas no producen un sueño natural, sino que. por el contrarío, cambian la cualidad y características normales de los períodos del sueño. En el problema del insomnio, al igual que ante cualquier tipo de trastorno orgánico o psíquico, es muy importante descubrir su etiología y evitar el tratamiento sintomático; el especialista debería insistir aún más en las causas del insomnio antes de proceder a su tratamiento.

Empero, hay una costumbre muy extendida del médico y del paciente por la que éste solicita algo para poder dormir mejor y el médico suele responder afirmativamente sin ningún recelo especial con el fin de aliviar su sufrimiento.

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