Fases del sueño

Como ya hemos dicho, el dormir es un estado psicofísiológico de inconsciencia, de carácter temporal y reversible de toda la actividad sensoriomotriz vigil del niño o del adulto. La necesidad del dormir, como también hemos insistido, es una necesidad fisiológica primaria, absolutamente necesaria para procurar —entre otras cosas— un descanso al cuerpo y permitir, asimismo, regenerar las energías desgastadas.

Íntimamente unido al concepto de dormir, está el de soñar, proceso que presenta importantes contribuciones psicofisiológicas al equilibrio general del organismo. Tal como ha señalado FISHER (1973). «las fases del sueño es un proceso psicológico básico, predecible y universal, que se presenta dentro de un tercer estado especial del organismo y que está asociado con acontecimientos fisiológicos tan característicos que tiene que ser considerado muy diferente, tanto del dormir no onírico como de la vigilia, aunque posea algunas características de los dos» (FISHER, 1973).

Pero ¿qué sucede durante ese tercio de nuestras vidas que pasamos durmiendo? Parece ser que hay modificaciones importantes de la actividad eléctrica de nuestras células nerviosas.

Los estudios psicofisiológicos correspondientes a las fases del sueño nocturno, utilizando los parámetros EEG, EOG y EMG, fueron iniciados por LOOMIS y Cois, en 1937.

Estos investigadores detectaron cinco estadios de profundidad creciente, sí bien esta clasificación no incluye el estadio REM, es decir, la fase de movimientos oculares rápidos, puesta de manifiesto por ASERINSKI y KLEITMAN en 1953.

DEMENT y KLEITMAN. en 1957, demostrarían posteriormente que es precisamente en esta fase REM, también conocida como de sueño paradójico, donde tienen lugar los ensueños, es decir, toda la actividad onírica.

DEMENT y KLEITMAN (1957) insisten en que no hay un único estado dentro de las fases del sueño, sino dos estados diametralmente opuestos. En el sueño «sin movimiento rápido de ojos» (NREM) el patrón del EEG está formado por un fondo de ondas lentas con salvas superpuestas de picos de 12-14 Hz y complejos K (complejos de ondas lentas de alto voltaje transitorio que se producen espontáneamente y en respuesta a estímulos de alerta potenciales).

En está fases del sueño no se producen movimientos de ojos, a excepción de oscilaciones del globo ocular durante la somnolencia y en las fases más ligeras del sueño NREM. Por otra parte, la actividad cardiorrespiratoria es constante, con índices cardíaco y respiratorio más lentos que durante el estado de vigilia en reposo.

Las fases del sueño

De otro lado, la musculatura esquelética se encuentra muy relajada, aunque no completamente y al despertar de esta fases del sueño, los sujetos suelen decir que estaban «pensando». Por el contrarío, en la fase opuesta, caracterizada por ser un sueño con movimientos rápidos de ojos (REM), hay un patrón de EEG de frecuencia mixta de bajo voltaje con una completa relajación muscular.

Durante el REM, el flujo sanguíneo cerebral es mayor que en estado de vigilia, de igual forma, el índice cardíaco, respiratorio y la presión sanguínea se vuelven muy variables y presentan niveles medios más elevados.

De acuerdo con FENTON (1977), se producen dos grupos de fenómenos, tónicos y fásicos. Los principales sucesos tónicos son la frecuencia mixta de bajo voltaje del patrón de EEG y la abolición del tono muscular. Por otro lado, durante las fases del sueño REM el pene se halla en estado tumescente, y el sujeto, cuando despierta del sueño REM, suele comunicar sueños vividos acompañados de gran imaginación y fantasía visual.

El recuerdo de lo soñado se ha comunicado en más del 70 por ciento de los sujetos despertados en la fase de sueño REM (ASERINSKY y KLEITMAN, 1955; DEMENT y KLEITMAN, 1975). BENOIT. 1972, señala que una primera fase del sueño es la «vigilia tranquila».

El sujeto, en general, permanece con los ojos y con un ritmo regular de 8 a 12 c-s en las derivaciones occipitales: este ritmo alfa. Se bloquea inmediatamente al abrir los ojos y por cualquier esfuerzo de atención. En general el proceso de las fases del sueño se caracteriza porque pasamos en los ritmos rápidos a los ritmos más lentos.

Las artritis producidas por una infección del organismo se llaman «artritis infecciosa». Cuando el microbio que la produce está dentro de la articulación se llaman «sépticas», y si producen pus se denominan «purulentas»...