Columna vertebral

La columna vertebral es la parte posterior del cuerpo humano que se extiende desde los hombros hasta las nalgas. La espalda es la que comprende la mayor parte de la columna vertebral, que incluye el segmento dorsal y el segmento lumbar.

El primero está formado por las vértebras que tienen costillas y el segundo por la parte de abajo, hasta las nalgas. El cuello aloja un segmento de la columna, llamado cervical, que sostiene la cabeza.

La columna vertebral es una verdadera pila de huesos, llamados vértebras, que están sostenidas por unas cintas o ligamentos que las unen y rodean, para darle estabilidad.

Hay ligamentos por delante y por detrás, por fuera y por dentro, largos y cortos, que permiten los movimientos armónicos sin que la columna se derrumbe.

Y hay músculos que la rodean lo mismo por delante que por detrás y por ambos lados, que permiten los movimientos y aumentan su estabilidad.

Las vértebras vecinas se mantienen ligeramente separadas por el disco intervertebral, compuesto por un anillo de fibras periféricas que mantienen la conexión de las vértebras vecinas y permiten su movilización y de un núcleo discal que está situado en el centro del anillo, aunque se desplaza ligeramente en los movimientos de la columna, permitiendo su armonía funcional.

Los cuerpos vertebrales que forman la pila están situados en la parte delantera de la columna vertebral, mientras que por detras hay un espacio circular por donde pasa la médula espinal, que está rodeada y protegida por un anillo de hueso, con prominencias a los lados y por detrás, que son las apófisis, o protuberancias donde se fijan los músculos.

En este segmento posterior están las articulaciones intervertebrales que facilitan los movimientos.

Alteraciones en la columna vertebral

La médula está alojada en el círculo de hueso que forma la parte posterior de las vértebras y de ella salen unas raíces nerviosas que atraviesan los agujeros de conjunción (formados entre dos vértebras vecinas) y salen al exterior.

Hay raíces sensitivas que transmiten la sensibilidad de la piel y hay raíces motoras, que transmiten el impulso que produce el movimiento.

En el cuello estas raíces forman los nervios, que se distribuyen por los brazos. En el raquis dorsal están los que se distribuyen por el tronco. En el raquis lumbar están los que se distribuyen por las piernas.

Las vértebras del cuello son las que soportan el peso de la cabeza y permiten su amplia movilidad.

Las vértebras dorsales de la columna vertebral son las que tienen costillas con las cuales pueden alojar y proteger el corazón y los pulmones, con menos movilidad, limitada a la respiración y al movimiento de volverse hacia atrás.

Las vértebras lumbares o de la cintura soportan más peso, son más grandes y resistentes, permiten los movimientos de flexión, extensión y flexión lateral. Las vértebras situadas en los extremos de los segmentos vertebrales son las que más trabajan y más se deterioran.

En realidad, la columna vertebral no es una línea recta como lo son los auténticos pilares, sino que presenta una serie de curvas que le proporcionan más elasticidad y más capacidad para cumplir su misión. En el cuello forma una curva de concavidad posterior, el raquis dorsal presenta una curva de concavidad anterior y el raquis lumbar forma una curva de concavidad posterior.

El dolor que se sufre en la espalda no es siempre de la misma naturaleza, porque puede proceder de los huesos que forman la columna vertebral, puede ser debido a los músculos que la cubren y puede iniciarse en las articulaciones que hay entre las vértebras, bien sean las que forman los discos o bien sean las que tienen auténtica sinovia.

Las artritis producidas por una infección del organismo se llaman «artritis infecciosa». Cuando el microbio que la produce está dentro de la articulación se llaman «sépticas», y si producen pus se denominan «purulentas»...